1945年8月15日本投降，美國實施對日單獨占領，推行制服日本并使之聽命于美國的民主化改革。美國占領當局為把天皇變成實現其政策的工具，不顧日本國內外輿論反對，決定保留并改造天皇制。同年9月麥克阿瑟建議天皇發表自我否認神格的聲明。12月初由盟軍總司令部草擬初稿，后由總理大臣幣原喜重郎以此稿為基礎起草《人間宣言》。

1946年是日予以發表。該宣言作為建設新日本的指導方針，首先重申1868年《五條誓文》的破除陋習、暢達民意的開明精神，宣布日本堅持和平主義，并強調天皇與國民間的紐帶既非產生于神話和傳統，也非來源于天皇是“現世神”、日本民族優越于其它民族等虛構觀念，從而否定了在皇的神格，天皇的地位從“國家元首”變成“國家象征”。