容閎一生的政治思想和社會實踐有幾點值得重視：

一、容閎是中國近代提出“教育救國”主張的第一人。他主張“借西方文明之學術以改造東方之文化，必可使此老大帝國一變為少年新中國。”

二、1898年，他參加了維新派變法活動。戊戌政變發生，他逃出北京。1900年，在上海他又參加唐才常主持的“中國國會”，被推為會長，從事反清起義活動，為清政府懸賞通緝，經香港逃往美國。1910年，邀請孫中山赴美商談，支持革命。容閎能夠與時俱進，而不僅僅囿于改良主義立場，尤其可貴。

三、容閎是中國近代留學生運動的奠基人。容閎在大學畢業時便擬定了一個派遣留學生的“教育計劃”，準備勸說清政府實行。為此，他放棄在美進一步學習的機會，毅然回國。經多方活動努力，到1868年，通過江蘇巡撫丁日昌向清政府提出建議，其中心是選派“穎秀青年，送之出洋留學，以為國家儲蓄人材。”

1872年至1875年間，容閎曾任留美學生監督和駐美副使，受命主持選派幼童赴美留學，前后四批，共120名。

四、積極支持辦洋務。1863年，容閎入曾國藩幕，籌建江南制造局并赴美購買機器。他在通過丁日昌向清政府提出的建議中，尚有開采礦產、修鐵路、禁止教會干涉民間訴訟等內容。

五、特別是1860年11月他專程去南京，向太平天國提出七項建議，希望太平天國能吸取西方資本主義制度優點以進行政治、軍事、經濟和文化教育的改革。可惜這一套比較系統的方案未得到采納。容閎把太平天國看作一個新生的政權，并寄予很大希望，這一點是當時乃至稍后一些資產階級改良主義者所不能比擬的。容閎死后葬于美國康涅狄格州哈特福特城。著有《哥爾頓民地文學》、《西學東漸記》等。