瑪麗·雪萊生于倫敦。她的父母同是政界名人：母親是著名女權(quán)主義者、教育家和作家瑪莉·渥斯頓克雷福特，父親是自由主義者、哲學(xué)家、信奉無政府主義的記者、及信奉無神論的異見人士威廉·戈德溫。

1814年5月她結(jié)識(shí)了年輕的詩人珀西·雪萊，珀西當(dāng)時(shí)已經(jīng)成家，卻很快為瑪麗非凡的容貌、舉止和才智所折服。兩個(gè)月后，他們不顧眾人反對(duì)，一起私奔離開了英國。當(dāng)雪萊的第一個(gè)妻子在1816年12月自殺去世后，他們正式結(jié)婚。

 1818年，她的第一部也是最重要的一部作品《弗蘭肯斯坦》出版了。引起當(dāng)時(shí)社會(huì)輿論，特別是科學(xué)界的廣泛爭(zhēng)論。這部小說后來經(jīng)過多次改編，以多種藝術(shù)形式表現(xiàn)，并搬上銀幕，成為科幻題材電影最早的藍(lán)本之一。

瑪麗還有一部作品是《最后一個(gè)人》（1826）。