1809年2月3日，門德爾松生于德國(guó)。父母均為猶太人，祖父是哲學(xué)家。幼年隨母學(xué)鋼琴。

1811年法國(guó)占領(lǐng)漢堡，全家遷往柏林。從伯杰、澤爾特學(xué)習(xí)鋼琴、作曲，后者對(duì)他日后的發(fā)展有極大影響。少年時(shí)代曾創(chuàng)作大量作品，有5部歌劇、11部弦樂交響曲、協(xié)奏曲、奏鳴曲、賦格曲等，被譽(yù)為神童。9歲首次在柏林公開演出。

1829年3月11日在柏林指揮了自巴赫逝世后第一次演出的《馬太受難曲》，從而使巴赫的音樂在19、20世紀(jì)得以復(fù)活。

1843年把《蘇格蘭交響曲》獻(xiàn)給英國(guó)維多利亞女王，他是女王最喜愛的作曲家。

1846年在白金漢宮演出了他著名的神劇《以利亞》，使他對(duì)英國(guó)音樂的影響與韓德爾相同。

1835年擔(dān)任萊比錫著名“布店大廈交響樂團(tuán)”指揮，結(jié)識(shí)肖邦與舒曼，并與伯遼茲交換指揮棒。

1843年與舒曼一起建立了萊比錫音樂學(xué)院，并擔(dān)任作曲教師。他雖然只活了38歲，但創(chuàng)作極為豐富。一首聞名世界的《ｅ小調(diào)小提琴協(xié)奏曲》曾花費(fèi)他6年心血。該曲動(dòng)人、天真、新穎，成為浪漫主義音樂之瑰寶，至今為人喜愛。